カテゴリー: JCR/HONDA　（サポートチーム）

バハ１０００より戻ってきました。憧れだったラパスの灯を最高のシチュエーションで見ることができました。

今回このような機会を与えてくれたJCR社長のジョニーキャンベルと今度のダカールでチーフメカをされる花輪さんには感謝申し上げます。ほんと、素晴らしい体験だった！
はじめて行ったバハは、普通に参戦すると見ることができない常勝チームJCR/HONDAの裏側を見てきました。

結果は先のブログにも書いたとおりJCR/HONDAは優勝し、１６連覇と言う結果に終わりました。 １６連覇と言うと、その圧倒的な強さから敵無しの土俵で戦っているように思われそうですが、なにがなにが緻密に計算された作戦とスタート直前まで続けられるプリラン（コースは分かっているので事前走行ができます）など、経験に基づいたしっかりとした準備がされています。

レースを支えるスタッフは多く居り、個人もサービスを受けることができるJCRのピットが２０箇所あり、そこには１ｘ用の万が一のトラブルに備えたスペアパーツが置いてあります。
ちなみにスペアパーツの１つとしてタイヤがあるが、リアタイヤはムースではなくチューブ！パンクのリスクがあるのになんで？と思う方も多いと思うが、JCRライダーのスピード域になると熱でムースが溶けてしまうんだそうです。

※交換したタイヤがこれ。って言うか換えるたびにこんな感じになってる。リムもグニャぁって。よくパンクしないものだ・・・

そして、 行く前に花輪さんから聞いていたチェイスカーと呼ばれるサポートカーが２台。「レースを見るのも面白いですけど、チェイスもなかなか迫力がありますよ。地味ですが・・」この車には精鋭のメカニックが乗り、交代するライダーも同乗します。タイヤ交換やライダー交代、夜になる頃にはヘッドライトの取り付けなど、重要なピット作業はこの２台が先回りをして、あらかじめ開設されているピットの人たちと一緒に作業をします。
そう！なんと、その車に同乗してきたんです！
いいのか？
行く前は適当にどこかのピットに下ろされてレース眺めることになるかな？なんて思ってたから驚きました。

先回りをすると言うのは簡単に聞こえますが、追いかける相手は平均時速90ｋｍ/ｈで走るマシンなので、チェイスするほうも相当なスピードで一般道を走ります。一般道なので一般車も多く走っています。一般車と言うより様々な商品を運ぶトレーラーが多い印象でした。それらをどんどん抜いていかねばなりません。マッドマックスのエンディングシーンを覚えている方は分かると思いますがあのイメージです。先の見えない坂やブラインドコーナーをイケーーーーーーッ！！！って（＾＾；　 ２台で走っているので、先行するほうは対向車の情報を常に無線で後続車に知らせてバンバン抜いてこれるように情報を流します。
※一般道はこんな道ばかりではありません。峠越え、ワインディングなど様々なんです。

もし、１本しかない道路でトレーラーが道を塞いでいたら？チェイスする車が壊れたら？間に合わなかったら？と、もしもが発生した時にはその場で最善の判断ができるメンバーが乗っているので、もし何か合ったときでも即座に次の行動に移るそうです。その辺りが１６連覇を支えてきたスタッフの経験がなせる技なんですね。実際、帰り道では事故で横転したトレーラーを見ましたし、そのせいで通行止めが続くのも見ました。

作業するピットに到着すると誰かが指示を出すでもなく、各個人がそれぞれ自分の担当するパートの工具を出したり、交換パーツを出したり、ピット作業が素早く行えるように段取りをします。
最初の作業の時もそうでしたが、そもそもスタッフのミーティングというものがないんです。花輪さんに聞いたのですが、やはりそうで、いわゆる阿吽の呼吸で動いているとのことでした。
ことあるごとに花輪さんが「ね、たいしたことしてないでしょ」と言ってたけど、この意味もなかなかなもので、他のチームが真似できるかと言うと、簡単にできるものではないでしょうね。
簡単にこなしているように見えるプロの作業ほど、真似してみると全然出来なくて簡単じゃないことくらい僕でも知ってる（＾＾）
※ライダーを待つJCRチーフメカニックのエリック。

サポートカーには無線、衛星無線、衛星電話、サポートカーの位置を知らせるGPSと、ハイテク機器が載せてあります。
ライダーも位置情報発信GPSを携帯しているので、その信号が定期的にサポートカーに届く。なので、今ライダーがどこを何キロで走行中とか、２位や３位との差はどのくらいだとかの情報もどんどん入ってきます。

サポートと言えばヘリコプターの存在も大きいですね。JCRとロゴが大きく書かれたヘリがバイクと一緒に飛びます。
ライダーとヘリ、ヘリとサポートカー、そして各ピットへ情報が常に流れます。
ピットで待っているとヘリが彼方から飛んできました。まだ音が聞こえませんが、山影から出てきたヘリを見ながら僕の頭の中にはこれが流れましたね。
ピット作業中は上空で旋回し、ライダーが飛び出すとヘリがついていきます。
※僕が乗った車です。

作業が終わればチェイスする２台も素早く撤収し次の作業ポイントに向かいます。
バハ１０００は１０００マイル（今回は1100マイル約1800ｋｍ）を走る競技で、スタートしたら一気にゴールまで走る競技です。ちなみにJCRの予定ではゴールは２０時間後のAM02:30。当然サポートするほうも同じように舗装路を行きます。チェイスする車は第２ライダーと共に、前日に200ｋｍほど先に進んでいるとは言え、ピット作業をするので当然ライダーより後ろになってしまいます。当たり前ですがレースコースは一般道を縫うように走るので先回りが可能となります。

ピットでの作業の模様を撮ったのでご覧ください。

手伝える空気ではないし、初めてのやつが手を出すものでもない。部外者が思いつきで何かするとトラブルの原因になる。
しかし、次のピットでは人手がなくて「野口！俺がタイヤを外すから新しいタイヤをこうやって（ジェスチャー混ぜて）渡してくれ」ってメカのT.Jに言われてスゲー緊張しながら手伝いました。
そう！あのJCR/HONDAのピット作業を手伝ったのです！ほんの少しでも手伝ったのだから、やったと言って良いのだ！なんかうれしーーー！

レースは６００マイルを過ぎても２位とは数分しか差がついていない。数年前は３０秒差で優勝したこともあり（1000マイル走って３０秒差ってのもすごい話だな）、近年のレース展開は見てるほうは面白いけど、レースをしてるほうはドキドキの僅差での勝負が続いている。（実際今年のバハ１０００の前に行われたバハ250、バハ500ではKTMとカワサキに負けている）
今回も２位のカワサキは終盤近くでは１分以内の差まで縮めてきていた。
レースも終わりに近づき、無線やGPSからの情報で、昨年はJCRのライダーだったKTMのクインが転倒骨折で病院に運ばれたとか、カワサキに重大なエンジントラブル発生と伝えてきた。車内はそれを聞いて大喜びするでもなく、いままで来た通り自分達の任務を遂行するために、淡々と ゴールのラパスに車を走らせていた。淡々と、ほんとこの言葉の通りスタートしてからゴールまでその調子だった。陽気でテンション高めのアメリカンを想像してたのに、どちらかと言うと沈着冷静なスタッフの集まりでした。

「これがバハです」

ゴールのラパスが近づいてラパスの街の灯りが見えてきた頃、花輪さんが後部座席に乗る私に振り返ってこう言いました。

※先に見える明かりが「ラパスの灯」ゴール手前で最終ライダーのティミーの通過を待つ。ここまで来てもまだ安心はしない。何かあれば直ぐに対処するのがメカニックの使命なんだ。後10分、後五分、もう直ぐ来るよと無線が入ったとき、ティミーはウイリーでサポートカーを抜かして走り去っていった。体中の毛が抜けるかと思うくらい鳥肌が立った瞬間でした。

走ってる人もそうだけど関わった人たちすべてにバハがあるわけで、今度来るときはまた新しいバハを発見すると思います。
１０００マイル。優勝チームの２０時間のドラマはあっという間だった。短いようだけど僕にはこれ以上の経験をしたことがないほどの濃密さがあったし、優勝チームたるゆえんを多く見る事ができた。やっぱり来て良かった。なぜこのパーツなのか、なぜこの処理なのか、なぜこのシートなのか、全て理由があるんです。それは来て見て感じないと分からない事なんです。

制限時間45時間　　自分が走ったら制限時間内も厳しいのではないか・・・比べるのも失礼な話だけど、JCRライダーたちの桁外れの速さがよくわかる。でも、走ればバハがある。また憧れのレースが1つできた。

少しの間、バハで見てきたことを色々書いていきます

JCR/HONDAは約1800キロを平均時速90キロと言う信じられないスピードで走り抜け20時間でゴールして優勝しました。これによりシリーズ戦でも年間チャンピオンが決まり来年も栄光の1xのゼッケンを付けられる事になりました。表彰式はビーチ沿いの道を封鎖して行われ観客もたくさんいる中で行われました。各クラスの優勝マシンも戦ってきたままの汚れた姿で展示されて、記念撮影の的になっていました。ちゃっかり僕もジョニーと写真とって貰ったり(^ ^)深夜まで盛り上がった表彰式でした。

さて、話は前後しますが、JCRがゴールしたあと明るくなってからフィニッシュラインに見にいくとトロフィートラックがゾクゾクとゴールしていました。外装部品がもげたり、泥まみれだったり、木やサボテンのクズがコクピットの中にぎっしり詰まっていたりと、その激しい走りがゴール後のマシンを見てもよくわかりました。
今年のバハ1000のタイムリミットは52時間で、スタートの翌翌日の朝10時にゴールすれば完走となる。
シートをサポートさせて貰ったfrmチームも時間内に無事完走しました。
おめでとうございます！

そうそう、表彰式会場で当社のシートを採用いただいたチームの方々からたくさんお話を聞くこと出来て、それぞれ順位は違えどみなさんのお尻を守る事が出来たという事で安心しました。
ライディングにおける尻の痛みとか身体の疲れなどは十人十色とわかっていても、なんとかしたいと言うユーザーさんの期待に応えたいんです。
現場で、それも海外で当社の製品の話を聞くというのは正直とてもこわいのです。でもそうする事で次へのステップアップとなる事も確かなんです。完走したマシンのシートを見る事で得られる事は多いですしね。誌面やレポートでは絶対に得られない事が現場にはあります。今の所は現場でシートを作る事は出来ませんが、レースの現場はこれからも見ていきたいと思ってます。それが、さらに上を目指す野口シートの使命だと感じています。

なーんて少しカッコつけて書いてみましたが、写真みても分かるように今回のバハなどは海は綺麗だしご飯も美味しい！極度の緊張から解放されたあとの、のんびりしたビーチで飲むビールったら！！！だからやめられないんですよ。そもそも楽しい事に、やめる理由はないですからね。
これは人生の一つの例に過ぎないけれど、自分の場合、次から次へと好奇心が湧いてくる人生に万歳ですね。場所、物、人と興味の対象は尽きる事がないんです。僕のやりたい事はまだまだたくさんあるので、もっと経験してやりたい事を良いタイミングでやって行きたいと思います。

さぁ、これから車で2000キロほど走ってロスアンゼルスまで帰ります。
ラパスに今度くる時はフィニッシュラインをバイクで越えて到着しようと思います。
ラパスより野口

2012 45th BAJA1000 JCR/HONDAが優勝しました。そして、そのマシンには野口シートが装着されているんです。久しぶりに奮えた。ゴール後にジョニーキャンベルと握手したとか、ここまでくるチェイスの模様とか、あれやこれやたくさん書きたいけれど少しずつまとめていきます。一言言うなら、自分の宝物は “経験”だなと今回強く感じた。
とにかく、あのBAJA1000で、あのレジェンドと呼ばれるジョニーキャンベルのチームで、野口シートが活躍できたことを誇りに思います。

エンセナダにつきました。ここからレースはスタートして1000マイル先のラパスまで行きます。

写真は適当にピックアップして貼り付けるので、これかな？って見てください。iPhoneからのアップなのでなかなか手ごわいのです。

今日は朝一でJCRのガレージへ行き、先ずはジョニーキャンベルに挨拶。と言うか、ハーイ野口さんって握手してくれて、シートありがとね！って、もうただただ感動したわ。オフィス内を案内してもらったりね、メカニックのエリックにも新しい工具巻渡したり。バンに荷物を積みこんで、準備が整い出発。サーフボード積んだり、エリックは釣竿つんでたな(^ ^)そして、ドライバーはジョニーさん。俺助手席。後ろにはエリックと花輪さん。バハ1000を11回優勝した男が今横で運転してるんだもん。なんか凄いよこの状況。エンセナダに向かう前にJCRがあるサンクレメンテの街を流して、綺麗な街並みと海を眺めてきました。まぁね、英語がね^^;。でもいいのだ。初バハに初メキシコ。みんなで今ご飯食べて、食後に歩いてアイスクリーム食べに行った。明日は早く起きて最終テストに行くそうです。またレポートします。